Quelles sont les différences entre les manchots et les pingouins ? Il s’agit d’une question très courante posée par de nombreuses personnes.
Pourtant, de nombreux points les opposent, ce qui permet de faire la différence rapidement entre les deux animaux.
Découvrez tout ce qui différencie les deux oiseaux de mer dans cet article !
Comment différencier un manchot d’un pingouin ?
Rassurez-vous, vous n’êtes pas le seul à vous poser cette question.
La différence la plus évidente est leur taille. Les manchots sont bien plus grands que les pingouins : ils mesurent entre 1 et 1,30 mètre de haut, tandis que les pingouins mesurent entre 30 et 50 centimètres.
Une autre différence est que, seule une des deux espèces a les pieds palmés. Ce n’est pas le cas des manchots !
Les différences d’habitat
Les autres différences se trouvent dans leurs modes de vie respectifs. Cela commence par l’habitat.
Toutes les espèces vivantes de pingouins se trouvent exclusivement dans l’hémisphère Sud, mais ce n’est pas le cas des manchots ! Au contraire, on les trouve dans des régions septentrionales (au Nord).
Les manchots se trouvent généralement dans des climats plus froids, car ils sont habitués à plonger dans l’eau froide. Les pingouins, eux, peuvent préférer les temps chauds !
Une autre différence d’habitat entre ces deux espèces est que seules certaines espèces de pingouins vivent sur terre, ce qui signifie qu’ils construisent des nids à partir de rochers.
Une dernière différence d’habitat entre les deux oiseaux de mer : alors que la plupart des espèces de manchots vivent à côté de la glace pendant la moitié de leur vie, tous les pingouins passent la nuit en mer !
Les deux oiseaux peuvent-ils voler ?
Les pingouins passent la plupart de leur vie dans les airs. Ils se déplacent généralement dans l’eau, puis s’élèvent dans les airs pour gagner en vitesse.
Les manchots ne peuvent pas voler, mais compensent en étant de très bons nageurs.
D’où vient la confusion entre manchot et pingouin ?
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles on confond toujours le manchot et le pingouin.
La première concerne une espèce éteinte au XIXème siècle à cause de la chasse : le Grand Pingouin (Pinguinis impennis). Son apparence est quasiment similaire au manchot, ce qui a poussé les explorateurs à confondre manchot et pingouin. Pour ne rien arranger, cet oiseau était incapable de voler !
Avant l’extinction du Grand Pingouin, le naturaliste français Georges-Louis Leclerc de Buffon a désigné que le terme « manchot » serait gardé pour les oiseaux du Sud, en référence à leurs ailerons, et « pingouin » serait gardé pour ceux du Nord.
Une autre raison de la confusion entre ces deux oiseaux est : la langue ! Par exemple, les anglophones appellent les manchots « penguin« , et les pingouins « auk« …
Pour ne rien arranger, ces derniers peuvent aussi utiliser le mot « penguin » pour désigner les deux espèces.
D’autres langues, comme l’espagnol, l’italien et l’allemand utilisent aussi des mots proches de « pingouin » pour désigner les manchots.